Le but est d'intercepter et de corriger les déséquilibres osseux, dentaires et fonctionnels avant qu'ils ne soient trop importants.
Les dispositifs peuvent être fixes ou amovibles, portés en permanence, par intermittence ou que la nuit. La durée de port est souvent comprise entre 6 mois et un an.
Ils permettent de déplacer certaines dents, de modifier la croissance des maxillaires, de rééduquer certaines fonctions (parfois complétés par des séances d'orthophonie ou de kinésithérapie), ou d'empêcher des habitudes déformantes (succion du pouce, interposition de la lèvre inférieure).